El viaje que cambió la humanidad para siempre comenzó con tinta y metal. La historia de la imprenta no solo es la evolución de una máquina, sino el mapa definitivo de los tipos móviles que transformó los inicios de la comunicación y democratizó el conocimiento en todo el mundo.
En esta entrada queremos hacer un pequeño resumen de cada paso dado hasta llegar a los avances tecnológicos que conocemos a día de hoy, y para ello lo hemos dividido en varias etapas.
LA IMPRESIÓN CON BLOQUES DE MADERA
Nos remontamos a la China del siglo VI d.C., durante la época de la dinastía Tang. Allí descubren un sistema que les permitía imprimir a través de matrices de madera talladas, las cuales entintaban y plasmaban sobre el papel; siendo el ‘Sutra del diamante’ (868 d.C.) uno de los primeros libros impresos mediante esta técnica.
LOS TIPOS MÓVILES
La introducción de los tipos móviles conllevará uno de los cambios más importantes en la historia de la imprenta.
Una vez más, esta invención nace en China, donde Bi Sheng inventó los tipos móviles de arcilla en 1041, pero al ser un material poco resistente, éstos se rompían con facilidad; así es como en 1298, Wang Zhen comenzó a usar tipos de madera, y a su vez un sistema de mesas giratorias para mejorar la calidad de las impresiones.
Ahora avanzamos hasta el siglo XV, cuando llegan a Europa los tipos móviles de la mano de Johannes Gutenberg. La técnica utilizada en este caso era el punzón, un paralelepípedo de acero sobre el cual se grababa, en relieve y del revés, un número, letra signo de puntuación…
De esta etapa se pueden destacar 3 grandes innovaciones introducidas por Gutenberg:
- El uso de tintas de base oleosa, que duran más que las base agua.
- La mayor resistencia de los caracteres tipográficos (al estar hechos con plomo, estaño y antimonio).
- La invención de la primera prensa para imprimir, inspirada en la prensa de uvas.
LA IMPRENTA ROTATIVA
Nos situamos en el año 1843, en Estados Unidos, donde se inventa la primera rotativa de la historia por Richard March Hoe. Consistía en un sistema alimentado por hojas sueltas, pero en 1863, William Bullock introdujo la alimentación de papel mediante el uso de bobinas.
Esta mejora supuso un antes y un después, ya que las imágenes estaban curvadas alrededor de cilindros giratorios, por lo que se eliminaba la superficie plana que ejercía presión para la impresión, y se introduciría otro cilindro que ofrecía mucha mayor presión. Gracias a este avance de mecanización del proceso, una máquina podía imprimir hasta 8.000 copias cada hora.
IMPRESIÓN OFFSET
En 1875, Robert Barclay inventa la técnica de impresión offset, y en 1904 Ira Washington Rubel la adapta al papel.
El offset funciona gracias a la repulsión existente entre el agua y las sustancias grasas. Todo empieza con la plancha de offset, que se divide en dos áreas: la zona imagen (zona lipófila, es decir, la zona que atraerá la tinta) y la zona no imagen (zona hidrófila, es decir, la zona que repele la tinta).
Dos grandes ventajas que ofrece el offset son la alta definición y resolución de impresión, y la notable calidad en cualquier tipo de papel, incluso en papeles que no son completamente lisos.
LA LINOTIPIA
En 1885 se inventa la linotipia, a manos de Ottmar Mergenthaler, una máquina que permite la composición tipográfica. Sistema que ofrece la posibilidad de componer automáticamente las líneas de caracteres de los textos, funcionando de manera similar a una máquina de escribir.
A pesar de poder parecer un proceso complejo, la realidad es que aceleró muchísimo la impresión en su momento, ya que significaba que los tipógrafos ya no tenían que componer a mano.
LA IMPRESIÓN DIGITAL
Ahora nos situamos en 1971, cuando Xerox Corporation desarrolla la tecnología láser. En una impresora láser, el contenido a imprimir se genera por procesos electrónicos y se imprime directamente en la hoja de papel.
Explicado de manera más técnica, la imagen se transmite a un cilindro de selenio fotosensible (también conocido como tambor o rodillo magnético), y desde ahí, a través del tóner, se lleva directamente al papel. Con este sistema se puede llegar a imprimir hasta 20.000 líneas por minuto.
La invención de la impresión láser significa un antes y un después a todos los niveles, ya que implica que cualquiera puede imprimir lo que necesite de forma autónoma.
Los primeros modelos creados eran grandes, complejos y costosos. No fue hasta 1982 que se inventó la primera impresora láser de sobremesa, fabricada por Canon; y hasta la década de los 90 no se consiguió lanzar al público, debido a sus altos costes de fabricación previos.
